Tricot-thérapie : ce que 20 minutes d'aiguilles par jour font à votre cerveau après 60 ans

Vous vous installez dans votre fauteuil, vous attrapez une pelote et, quelques mailles plus tard, quelque chose change.

Les pensées qui tournaient en boucle ralentissent, les épaules se relâchent et votre attention se pose enfin sur une seule chose : le fil qui passe entre vos doigts.

Après 60 ans, cette simple habitude peut vous faire beaucoup de bien.

Plusieurs travaux scientifiques suggèrent que les activités manuelles comme le tricot sont associées au bien-être et à certaines capacités cognitives.

Et consacrer une vingtaine de minutes à cette activité pourrait bien devenir l'un des moments les plus précieux de votre journée.

En bref

• Tricoter mobilise simultanément l'attention, la mémoire de travail et la coordination des gestes.
• Les mouvements répétitifs peuvent favoriser un état de calme, même si la science n'a pas démontré qu'il existe un seuil magique exactement à 20 minutes.
• Chez les personnes âgées, les loisirs créatifs sont associés à une meilleure santé cognitive, sans pour autant constituer un traitement ou garantir une protection contre la démence.

Pourquoi le tricot fait autant de bien à la tête

Lorsque vous tricotez, votre cerveau n'est pas au repos, loin de là.

Il faut maintenir le fil, coordonner les deux mains, compter les mailles, se souvenir d'un motif et parfois repérer une erreur avant de revenir en arrière.

Vous êtes donc concentré, mais sans subir la pression d'une tâche professionnelle ou d'un écran qui réclame constamment votre attention.

C'est probablement l'une des raisons pour lesquelles tant de tricoteurs décrivent cette sensation étonnante : les mains travaillent pendant que la tête s'apaise.

Une étude publiée en 2013 dans le British Journal of Occupational Therapy a interrogé 3 545 tricoteurs.

Les chercheurs ont observé une association entre une pratique plus fréquente du tricot et le sentiment d'être plus calme et plus heureux.

Parmi les participants souffrant de dépression, 81 % déclaraient notamment se sentir plus heureux après avoir tricoté.

Pourquoi parle-t-on de 20 minutes ?

Ces 20 minutes ne constituent pas une durée miraculeuse propre au tricot.

Elles correspondent plutôt à un ordre de grandeur intéressant pour installer un véritable moment de détente.

Les travaux du médecin Herbert Benson, de la Harvard Medical School ont montré que des pratiques calmes et répétitives peuvent entraîner des changements physiologiques associés à une diminution de l'activation liée au stress.

Harvard recommande généralement de pratiquer ce type de relaxation pendant 10 à 20 minutes.

Le tricot partage plusieurs caractéristiques avec ces activités : répétition, concentration sur un geste et éloignement temporaire des sollicitations extérieures.

Voilà pourquoi, le soir, remplacer vingt minutes de téléphone par quelques rangs peut devenir un rituel particulièrement agréable.

Et après 60 ans, le cerveau pourrait aussi y trouver son compte

C'est ici que les résultats deviennent particulièrement intéressants.

Des chercheurs de la Mayo Clinic ont étudié 1 321 personnes âgées de 70 à 89 ans.

Ils ont constaté que certaines activités intellectuelles et manuelles pratiquées à un âge avancé comme le tricot, le patchwork, la lecture ou les jeux, étaient associées à une probabilité plus faible de présenter un trouble cognitif léger.

D'autres recherches vont dans le même sens.

Une étude consacrée aux loisirs artisanaux chez des personnes âgées a notamment observé un lien entre leur pratique et de meilleures performances en mémoire de travail et dans certaines tâches de raisonnement visuel.

Le petit rituel à adopter dès ce soir

Pas besoin de vous lancer dans un pull irlandais à quinze torsades.

Choisissez un ouvrage suffisamment simple pour rester agréable, mais qui demande tout de même un peu d'attention : une écharpe avec un motif, un point de riz ou quelques changements de couleur.

Installez-vous confortablement, éloignez votre téléphone et accordez-vous 20 minutes sans objectif de performance.

Car le plus beau dans cette habitude est peut-être là : à un âge où l'on vous répète souvent qu'il faut faire travailler votre cerveau, vous pouvez le stimuler sans avoir l'impression de lui faire passer un examen.

Vous faites simplement quelques mailles.

Et pendant que votre ouvrage grandit doucement entre vos mains, votre esprit, lui aussi, reste en mouvement.

À votre tour...

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