Si vous voyez des boules colorées accrochées aux lignes électriques, voici ce qu'elles signifient

Des balises aériennes pour les pilotes

La fonction principale de ces boules accrochées aux fils électriques est de rendre les câbles visibles depuis le ciel. En effet, un fil électrique, même de plusieurs centimètres d’épaisseur, est extrêmement difficile à repérer pour un pilote d’avion ou d’hélicoptère. Surtout par mauvais temps, quand la lumière est rasante ou en cas de brouillard.

Ces sphères colorées sont donc utilisées comme balises aériennes. Leur contraste permet aux pilotes de les voir de loin et d’éviter une collision. C’est particulièrement crucial pour les hélicoptères de secours, qui volent souvent à basse altitude le long des vallées, des rivières ou près des infrastructures routières.

Une sécurité pour les oiseaux et la biodiversité

On l’ignore souvent, mais ces boules sur les fils électriques ne servent pas seulement aux avions et aux hélicoptères. Elles protègent aussi les oiseaux. Les grandes lignes électriques sont responsables chaque année de milliers de collisions d'oiseaux. Certaines espèces, comme les cygnes, les grues ou les cigognes, volent souvent en groupes à basse altitude.

Les boules colorées, associées à d’autres dispositifs comme des spirales réfléchissantes ou des plaquettes lumineuses, rendent les câbles visibles pour les oiseaux. Cela réduit considérablement les risques de choc et donc la mortalité. Dans certaines zones naturelles sensibles, ce rôle est aussi important que la sécurité aérienne.

Où installe-t-on ces boules sur les fils électriques ?

Ces boules ne sont pas posées partout. Elles sont installées uniquement dans les zones considérées comme critiques pour l’aviation basse altitude. On les retrouve notamment :

• au-dessus des fleuves et rivières, où passent fréquemment les hélicoptères,
• dans les zones montagneuses, où les câbles se confondent avec le relief,
• près des aéroports et aérodromes, pour sécuriser les phases de décollage et d’atterrissage,
• au-dessus des autoroutes ou grands axes routiers, là où la visibilité est primordiale,
• au-dessus des grands espaces agricoles ou de zones naturelles sensibles.

En France, c’est la Direction Générale de l’Aviation Civile (DGAC) qui fixe les règles d’installation. Chaque balise est donc placée après une étude précise des risques.

Taille, poids et composition des boules : une norme internationale

Une boule fixée au fil électrique haute tension n’a rien à voir avec un ballon creux. Ce sont des équipements techniques, conçus pour durer. Elles mesurent généralement entre 60 et 90 cm de diamètre. Leur poids varie de 5 à 15 kilos. Elles sont fabriquées en polymères composites très résistants, capables de supporter :

• les vents violents,
• les écarts de température extrêmes,
• les rayons UV,
• et les vibrations constantes des lignes.

Elles sont fixées par des colliers métalliques et boulons robustes qui garantissent leur maintien même en cas de tempête.

Pourquoi elles sont rondes ?

La forme sphérique n’est pas choisie par hasard. Une boule est visible sous tous les angles, ce qui est indispensable pour un pilote qui arrive en biais ou par-dessus. En plus, un objet rond offre une meilleure résistance mécanique et une prise au vent réduite. Cela limite les vibrations et protège la ligne.

Quelle est leur origine ?

L’idée d’équiper les lignes électriques de boules colorées est née avec l’essor de l’aviation après la Seconde Guerre mondiale. À cette époque, le trafic aérien s’intensifie et les premiers hélicoptères commencent à être utilisés pour le transport, la surveillance et le secours. Très vite, on constate des collisions contre ces lignes haute tension. Les États-Unis ont été parmi les premiers à tester des dispositifs de marquage dès les années 1950.

L’Organisation de l’Aviation Civile Internationale (OACI) a ensuite établi des recommandations pour harmoniser la signalisation des obstacles aériens dans le monde. Depuis, la pose de ces boules est devenue une norme internationale.

Aujourd’hui, chaque pays adapte la réglementation selon son réseau électrique et ses zones à risque, mais le principe reste le même partout : rendre visibles les câbles pour protéger les vols et la biodiversité.

À votre tour...

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